Tecnología
Nobel de Química 2026: Kagan y Soai y el misterio de las moléculas espejo
El francés Henri Kagan y el japonés Kenso Soai ganan el Nobel de Química 2026 por explicar cómo surge la homoquiralidad, clave para fabricar medicamentos.
Redacción Altas Tendencias · Revisado por Eva María Bautista · · 2 min de lectura
ESTOCOLMO, SUECIA — La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el miércoles 7 de octubre que el Premio Nobel de Química 2026 es para el francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai, “por el descubrimiento de efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”. Sus hallazgos resuelven un enigma de más de un siglo y han sido decisivos para quienes diseñan reacciones para fabricar medicamentos.
El misterio de las moléculas espejo
Algunas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos variantes que son imagen especular una de la otra, como la mano derecha y la izquierda. Sin embargo, los seres vivos solo contienen una de esas dos versiones, una propiedad que los químicos llaman homoquiralidad, de las palabras griegas para “misma” y “mano”.
Durante décadas, cuando los químicos realizaban reacciones capaces de formar ambas variantes, obtenían siempre proporciones iguales de las dos. Y conseguir solo una es clave: en las moléculas que interactúan con los seres vivos, como los fármacos, únicamente una de las imágenes especulares tiene el efecto deseado.
Los pasos de Kagan y Soai
Henri Kagan, nacido en 1930 en Boulogne-Billancourt y profesor emérito de la entonces Universidad de París-Sud, dio el primer paso decisivo en 1986. Descubrió una nueva forma de manipular las reacciones químicas que le permitió obtener un exceso de una de las imágenes especulares mayor de lo que se creía posible.
Kenso Soai, nacido en 1950 en Hiroshima y profesor emérito de la Universidad de Ciencias de Tokio, dio el siguiente. En 1995 describió la primera reacción química con potencial para ser homoquiral y, en 2003, lo logró: presentó una reacción en la que se formaba solo una de las dos imágenes especulares posibles. Según la Academia, aparte de la propia vida, nadie lo había conseguido antes.
Un reconocimiento “espectacular”
“Henri Kagan y Kenso Soai han dado solución a un misterio químico de más de un siglo: cómo puede surgir la homoquiralidad de forma espontánea. Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares”, afirmó Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.
Gracias a su trabajo, hoy se sabe cómo puede surgir la homoquiralidad, un conocimiento que los químicos aprovechan al diseñar procesos para producir medicamentos. Los galardonados compartirán a partes iguales el premio de 12 millones de coronas suecas.
