Mundial 2026 arranca con 48 selecciones y triple sede histórica

La Copa Mundial de la FIFA 2026 ya está en marcha, marcando un hito sin precedentes en la historia del fútbol. El torneo, que comenzó el 11 de junio de 2026 y se extenderá hasta el 19 de julio del mismo año, se celebra por primera vez con una sede trinacional: Estados Unidos, México y Canadá. Esta edición ha expandido significativamente su formato, incluyendo a 48 selecciones nacionales, un aumento de 16 equipos respecto a las ediciones anteriores de 32. Esto se traduce en un calendario de 104 partidos, 40 más que en los torneos previos, disputados a lo largo de 39 días. México tuvo el honor de albergar el partido inaugural el 11 de junio en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, mientras que la gran final se jugará el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York/Nueva Jersey. Las 16 ciudades anfitrionas se distribuyen con 11 en Estados Unidos, 3 en México y 2 en Canadá, organizadas en regiones Occidental, Central y Oriental para facilitar la logística.

El "fixture de mundial" de esta edición, que es el término técnico para el calendario o la programación de partidos, introduce cambios estructurales importantes. Las 48 selecciones participantes están divididas en 12 grupos de cuatro equipos cada uno. De cada grupo, avanzan a la siguiente fase los dos primeros clasificados, a los que se suman los ocho mejores terceros lugares de todos los grupos. Esta nueva configuración da paso a una inédita ronda de dieciseisavos de final, antes de continuar con las tradicionales etapas de octavos, cuartos, semifinales y la final. El aumento de equipos y partidos implica que los finalistas deberán disputar ocho encuentros para levantar el trofeo, uno más que en el formato anterior. La distribución de partidos es considerable: Estados Unidos acoge 78 encuentros, incluyendo todos los cuartos de final, semifinales y la final, mientras que Canadá y México albergan 13 partidos cada uno.

Para los guatemaltecos y el público latinoamericano, el impacto de este Mundial 2026 es multifacético. La cercanía geográfica de las sedes mexicanas y estadounidenses facilita el seguimiento del torneo, tanto para quienes tienen la oportunidad de viajar como para quienes lo disfrutan desde casa. Las diferencias horarias con los países anfitriones son manejables, permitiendo a los aficionados de Guatemala sintonizar los partidos en horarios convenientes sin mayores sacrificios. Más allá de lo deportivo, la Copa del Mundo genera un impulso significativo en el consumo. Datos de Visa Consulting & Analytics revelan un crecimiento en la adquisición de tecnología (televisores, dispositivos), comercio electrónico y servicios digitales en América Latina y el Caribe, a medida que los hogares se preparan para seguir el evento. Asimismo, el turismo hacia México, con sus sedes en Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey, experimenta un aumento considerable, proyectándose una derrama económica superior a los 60 mil millones de pesos mexicanos y 5.5 millones de visitantes. Este flujo de turistas y el consumo asociado repercuten positivamente en la economía regional, aunque el impacto directo en el Producto Interno Bruto nacional de México se estima en un acotado 0.13%, según Moody's Analytics.

Desde una perspectiva analítica, la expansión a 48 equipos busca globalizar aún más el fútbol y generar mayores ingresos comerciales, desde derechos de televisión hasta la venta de entradas. Históricamente, México se convierte en el primer país en ser anfitrión de la Copa del Mundo en tres ocasiones (1970, 1986 y 2026), mientras que Estados Unidos lo hace por segunda vez (1994 y 2026), y Canadá debuta como coanfitrión. Sin embargo, el formato de 12 grupos con el pase de los mejores terceros ha generado debate sobre la integridad deportiva y la posibilidad de "resultados pactados" en la fase de grupos, aunque la FIFA argumenta que mitiga el riesgo de colusión y garantiza un mínimo de tres partidos por equipo. En comparación con las ediciones anteriores, donde las fases de eliminación directa comenzaban en octavos de final, la inclusión de los dieciseisavos añade una capa adicional de competencia, aunque también prolonga el torneo. Las plataformas de streaming y las aplicaciones oficiales de la FIFA son ahora los canales principales para que los usuarios accedan al fixture en tiempo real, superando a los medios impresos tradicionales en inmediatez y personalización. Para el futuro, este modelo de megaevento compartido y expandido podría sentar un precedente para próximas ediciones, balanceando la espectacularidad y la inclusión con los desafíos logísticos y deportivos que conlleva.