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Mundial 2026: 48 selecciones y 104 partidos, un hito histórico
La Copa Mundial FIFA 2026 será histórica: 48 selecciones competirán por primera vez en 104 partidos. Canadá, EE. UU. y México la albergarán, con México haciendo historia al ser sede por tercera vez.
Redacción Altas Tendencias · · 4 min de lectura
La Copa Mundial de la FIFA 2026, que se desarrollará del 11 de junio al 19 de julio en Canadá, Estados Unidos y México, marca un hito sin precedentes en la historia del fútbol. Por primera vez, el torneo contará con 48 selecciones nacionales compitiendo por el codiciado trofeo, un aumento significativo respecto al formato de 32 equipos que prevaleció desde Francia 1998 hasta Qatar 2022. Esta expansión también trae consigo un número récord de partidos, sumando un total de 104 encuentros distribuidos en 16 ciudades anfitrionas a lo largo de los tres países norteamericanos. México, en particular, hará historia al convertirse en la primera nación en albergar tres Copas Mundiales, tras las ediciones de 1970 y 1986.
El nuevo formato de la competición es una de las innovaciones más notables. Las 48 selecciones se dividirán en 12 grupos de cuatro equipos cada uno. Avanzarán a la siguiente fase los dos mejores de cada grupo, sumándose a ellos los ocho mejores terceros, conformando así una ronda de dieciseisavos de final. Esta estructura es inédita para un Mundial con fase de grupos, ya que anteriormente los dieciseisavos solo se habían visto en torneos puramente eliminatorios. La ampliación no solo incrementa la cantidad de partidos, sino que también introduce una nueva dinámica competitiva, ofreciendo más oportunidades para que diversas selecciones demuestren su talento en el escenario global.
Históricamente, la Copa Mundial ha evolucionado desde sus inicios con 13 participantes en Uruguay 1930, pasando por formatos de 16 y 24 equipos, hasta llegar a las 32 selecciones que caracterizaron el torneo durante casi tres décadas. La decisión de expandir a 48 equipos para 2026 refleja la constante búsqueda de la FIFA por incluir a más naciones y democratizar el acceso a la máxima cita futbolística. Este cambio representa el mayor salto en número de participantes en la historia del certamen, prometiendo una fase de clasificación más reñida y una fase final con mayor diversidad de estilos y culturas futbolísticas.
Para los guatemaltecos y el resto de los latinoamericanos, la Copa Mundial 2026 representa mucho más que un evento deportivo. La cercanía geográfica de México y Estados Unidos, dos de las sedes, facilitará la asistencia de aficionados de la región, quienes históricamente viajan en grandes números para apoyar a sus selecciones. Más allá del turismo directo, el impacto económico en Centroamérica es significativo. Un estudio de KPMG reveló que el 56% de las empresas centroamericanas anticipa un aumento en sus ingresos gracias al Mundial, impulsado principalmente por el incremento en ventas, el fortalecimiento de la marca y la ampliación de la oferta de productos y servicios en sectores como hotelería, gastronomía, transporte y entretenimiento. Se prevé un aumento en el consumo de productos relacionados con el entretenimiento en el hogar, como pasabocas, bebidas y tecnología, a medida que los hogares se preparan para seguir los 104 partidos. La disponibilidad de derechos de transmisión también es crucial; en Latinoamérica, plataformas como DSports/DGO, Disney+ y canales de televisión abierta y de pago como Telefe, TyC Sports, Unitel, Chilevisión, Caracol Televisión y RCN Televisión, entre otros, garantizarán la cobertura.
Esta Copa Mundial se perfila como un motor económico global y regional. La FIFA proyecta ingresos cercanos a los 13 mil millones de dólares para el ciclo 2023-2026, superando los 7 mil millones del ciclo anterior. Este aumento se atribuye directamente a la expansión del torneo y al mayor número de partidos, lo que genera más oportunidades para derechos de televisión, patrocinios, venta de entradas y licencias comerciales. Para Latinoamérica, la expansión de cupos significa una mayor probabilidad de clasificación para selecciones que tradicionalmente han tenido dificultades para acceder al torneo. Esto no solo eleva el nivel competitivo en las eliminatorias de CONCACAF y CONMEBOL, sino que también revitaliza el interés local por el fútbol internacional. La expectación es alta para ver cómo las nuevas selecciones y el formato ampliado impactarán la dinámica del torneo, augurando una Copa Mundial más inclusiva y con un alcance sin precedentes.
