El Azteca abre Mundial 2026: 3 países y 48 equipos hacen historia

La Copa Mundial de la FIFA 2026 marcará un hito sin precedentes en la historia del fútbol, siendo la primera edición organizada por tres países: Canadá, Estados Unidos y México. El torneo se desarrollará del 11 de junio al 19 de julio de 2026 y expandirá el número de selecciones participantes de 32 a 48, lo que resultará en un total de 104 partidos a lo largo de 39 días. La fase inaugural tendrá lugar el 11 de junio de 2026 en el icónico Estadio Azteca de la Ciudad de México, mientras que la gran final se disputará el 19 de julio de 2026 en el MetLife Stadium de Nueva York/Nueva Jersey. Un total de 16 ciudades albergarán los encuentros: once en Estados Unidos (Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York/Nueva Jersey, Filadelfia, Área de la Bahía de San Francisco y Seattle), tres en México (Guadalajara, Ciudad de México y Monterrey) y dos en Canadá (Toronto y Vancouver).

Esta edición introduce un formato renovado en la fase de grupos, pasando de los tradicionales ocho grupos de cuatro equipos a doce grupos de cuatro selecciones cada uno. De estos doce grupos, avanzarán a la siguiente fase los dos primeros clasificados de cada uno, junto con los ocho mejores terceros lugares. Esto dará paso a una ronda de dieciseisavos de final, una etapa inédita en la competición, que involucrará a 32 equipos antes de llegar a los tradicionales octavos de final. Las sedes están distribuidas en tres regiones geográficas para optimizar la logística: la región Oeste (Vancouver, Seattle, Área de la Bahía de San Francisco, Los Ángeles), la región Central (Guadalajara, Ciudad de México, Monterrey, Houston, Dallas, Kansas City) y la región Este (Atlanta, Miami, Toronto, Boston, Filadelfia, Nueva York/Nueva Jersey). Además, Canadá, Estados Unidos y México, como países anfitriones, han clasificado automáticamente al torneo.

Para los usuarios guatemaltecos y latinoamericanos, esta Copa Mundial representa una oportunidad sin igual. La expansión a 48 equipos incrementa significativamente las posibilidades de que más selecciones de la CONCACAF y CONMEBOL logren un cupo en el certamen, lo que intensificará el interés y la pasión en la región. La proximidad geográfica de México como coanfitrión facilita el acceso para aquellos que deseen viajar y vivir la experiencia en persona, reduciendo costos y tiempos de traslado en comparación con Mundiales en Europa o Asia. En cuanto a la transmisión, diversas plataformas han asegurado los derechos. En Sudamérica, ESPN y Disney+ Premium ofrecerán un paquete de 30 partidos, incluyendo la fase de grupos, rondas eliminatorias y los partidos de las selecciones nacionales de sus respectivos países. DGO cubrirá el torneo completo en Argentina, Colombia, Chile, Perú, Ecuador y Uruguay, mientras que en México, ViX será la opción principal, complementada por las aplicaciones de TV Azteca y TelevisaUnivision. A nivel global, YouTube ofrecerá los primeros diez minutos de cada encuentro de forma gratuita.

La FIFA 2026, por su escala y formato innovador, plantea desafíos logísticos considerables, pero también abre la puerta a una mayor inclusión y diversidad en el torneo. Históricamente, solo la edición de 2002 fue compartida entre dos países (Corea del Sur y Japón), haciendo de este un experimento sin precedentes. La comparación con los Mundiales de 32 equipos revela un salto cuantitativo y cualitativo; no solo hay más partidos, sino que la fase de eliminación directa comienza antes, prometiendo mayor drama desde el principio. Se anticipa una audiencia récord, impulsada por la novedad del formato y la cobertura multiplataforma, lo que consolidará al fútbol como el deporte rey a nivel mundial. La expansión no solo busca un mayor alcance geográfico, sino también fomentar el desarrollo del fútbol en naciones que históricamente han tenido dificultades para acceder a la élite mundial.