Copa 2026: Tres países, 48 selecciones y final inédita en MetLife

La Copa Mundial de la FIFA 2026 marcará un hito sin precedentes en la historia del fútbol mundial, al ser la primera edición que se celebrará en tres países anfitriones: Estados Unidos, México y Canadá. Este monumental evento se desarrollará del 11 de junio al 19 de julio de 2026, culminando con la gran final en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey. Por primera vez, el torneo expande su formato a 48 selecciones nacionales, un aumento significativo respecto a las 32 que participaron en ediciones anteriores. Este cambio implica un calendario extendido de 39 días y un total de 104 partidos, en contraste con los 64 encuentros habituales. El partido inaugural tendrá lugar en el icónico Estadio Azteca de México.

La reestructuración del formato es uno de los detalles técnicos más relevantes y, a la vez, el que genera mayor discusión. Las 48 selecciones se dividirán en 12 grupos de cuatro equipos cada uno. Cada equipo disputará tres partidos en la fase de grupos, siguiendo una dinámica similar a la anterior. La gran novedad reside en la fase eliminatoria, que no comenzará con los tradicionales octavos de final, sino con una ronda de dieciseisavos de final. A esta instancia avanzarán los dos mejores equipos de cada uno de los 12 grupos, sumándose los 8 mejores terceros clasificados. Este sistema incrementa las oportunidades para selecciones que históricamente han tenido dificultades para avanzar en el torneo, prometiendo una fase inicial más inclusiva. En cuanto a las sedes, Estados Unidos albergará 11 estadios y 78 partidos, mientras que México y Canadá acogerán 3 y 2 estadios respectivamente, cada uno con 13 partidos asignados.

Para el público guatemalteco y latinoamericano, la Copa Mundial de 2026 presenta un impacto multifacético. La expansión a 48 equipos beneficia directamente a confederaciones como CONCACAF y CONMEBOL, que verán un aumento en sus cupos directos: CONCACAF pasa de 3.5 a 6 plazas y CONMEBOL de 4.5 a 6. Esto eleva considerablemente las posibilidades de clasificación para equipos de la región, incluyendo a Guatemala, y añade un incentivo adicional para seguir las eliminatorias con mayor expectativa. Desde el punto de vista económico, si bien Guatemala no es país anfitrión, se anticipa un impulso en las exportaciones hacia Estados Unidos, México y Canadá, aprovechando la mayor demanda generada por el turismo y el consumo asociado al evento. Durante el primer trimestre de 2026, las exportaciones guatemaltecas de bebidas saborizadas a Estados Unidos crecieron un 35%, y las de productos a base de cereales inflados o tostados aumentaron un 57%. Asimismo, la exportación de plásticos para transporte y envasado a México experimentó un crecimiento del 37%. Una encuesta a empresas centroamericanas reveló que el 56% espera un incremento en sus ingresos gracias al Mundial, y un 52% planea inversiones menores a 60 mil dólares para aprovechar la coyuntura. En términos de transmisión, Paramount+ y DSports/DGO ofrecerán la cobertura de los 104 partidos en varios mercados sudamericanos, combinando televisión satelital y streaming, mientras que Disney+ Premium también ofrecerá acceso en algunas regiones. Esto sugiere una mayor accesibilidad y diversidad de opciones para el consumo de contenido en la región.

Este Mundial no es solo una expansión en números, sino una redefinición del modelo del torneo. La decisión de la FIFA de ampliar el número de participantes, anunciada en 2017, busca una mayor inclusión global y un reparto más equitativo de oportunidades competitivas. Sin embargo, esto también plantea desafíos logísticos y deportivos, como el aumento significativo de partidos y la extensión del calendario. Las predicciones apuntan a que el nuevo formato podría generar una fase de grupos con mayor diversidad táctica y la posibilidad de que equipos emergentes logren clasificaciones históricas. La experiencia de un torneo tan extenso, con múltiples zonas horarias y el cruce cultural de tres naciones anfitrionas, demandará una coordinación tecnológica y de infraestructura sin precedentes. A medida que nos acercamos a junio de 2026, queda claro que esta Copa Mundial no solo probará la resistencia física de los jugadores, sino también la capacidad organizativa y de innovación tecnológica para ofrecer el mayor espectáculo futbolístico jamás visto.